Une friperie locale aide à financer un développement de logements abordables dans le nord d'Austin

Depuis 1993, l'édifice dynamique de Top Drawer Thrift a égayé Burnet Road, mais depuis cette semaine, il a quitté l'artère en plein essor de North Austin. Avec ses œuvres d'art en forme de commode caricaturales posées sur le toit et son mur peint avec le slogan « Achetez ici, sauvez des vies », le magasin est impossible à ignorer. Loin d'être une simple image de marque accrocheuse, cette phrase fait référence au fait que le magasin reverse 100 % de ses bénéfices à Project Transitions, une organisation à but non lucratif qui fournit des soins palliatifs et un logement aux Austinites sans abri vivant avec le VIH. L'organisation à but non lucratif a prodigué des soins à d'innombrables Austinites depuis 1989 et a récemment inauguré Burnet Place, un lotissement abordable de 61 logements.

« Lorsque je ferme ma caisse tous les jours, elle est automatiquement déposée directement dans Project Transitions, nous sommes donc une seule et même personne », explique Ben Zimmerman, gérant de magasin et coordonnateur des médias sociaux.

Avant de devenir employé à temps plein chez Top Drawer, Zimmerman vivait juste au coin de la rue et avait l'habitude de passer le dimanche simplement pour passer au peigne fin les bricoles bizarres qui font la réputation du magasin. À l’époque, au milieu des années 2000, Top Drawer n’avait pas vraiment lancé de campagne publique pour sa mission, mais il n’hésitait pas à en parler à quiconque le lui demandait.

Après avoir découvert Project Transitions par l’intermédiaire d’un caissier, Zimmerman était prêt à s’engager. « J'ai perdu de nombreux amis et proches à cause du VIH, et leur mission me tenait donc vraiment à cœur », dit-il. En 2009, il a commencé à travailler comme bénévole chez Top Drawer autant qu'il le pouvait et est devenu employé à temps plein environ quatre ans plus tard.

Un post partagé par Top Drawer Thrift (@topdrawerthriftaustin)

C'est Zimmerman qui a aidé Top Drawer à affiner son message et à faire connaître sa cause à un public plus large. Alors que de nombreux magasins de détail ont fermé leurs portes ou sont confrontés à une baisse de fréquentation en raison de la pandémie, Zimmerman s'est tourné vers les médias sociaux pour vendre les produits éclectiques du magasin. Alors que la réponse de la communauté à cette nouvelle action de sensibilisation montait en flèche, le magasin a vu une opportunité de centrer son message à but non lucratif. "Les habitués viennent ici depuis 30 ans, et le fait de se lancer dans les médias sociaux a élargi cette communauté et tous ces jeunes qui ne savaient pas que nous existions veulent en faire partie, ce qui était tout simplement une belle chose à voir", Zimmerman dit.

Aujourd'hui, le magasin est plus occupé que jamais et Project Transitions a amassé suffisamment d'argent pour financer un développement de 61 logements à North Austin. Burnet Place, qui a déjà inauguré la construction, proposera des logements abordables et des appartements d'une chambre pour les Austinites sans abri vivant avec le VIH. Le projet comprendra également des espaces sur place pour les rendez-vous de soins de santé et de thérapie, afin d'alléger le fardeau auquel les citoyens sans logement sont souvent confrontés.

L’organisation à but non lucratif a été fondée en 1989, au plus fort de l’épidémie de sida, et fournit depuis lors des soins palliatifs aux Austinites séropositifs. Alors que Project Transitions a été le fer de lance d'un certain nombre de développements de logements similaires au fil des ans (notamment Roosevelt Gardens et Highland Terrace), Burnet Place marquera son plus grand développement à ce jour. Malgré le besoin désespéré d'Austin de logements plus abordables, la ville a eu du mal à résoudre le problème, un fait qui rend l'effort local de Project Transitions d'autant plus impressionnant.

Un post partagé par Top Drawer Thrift (@topdrawerthriftaustin)

Même avec son boom commercial post-pandémique, Top Drawer s'est retrouvé exclu d'un Burnet Road qui a vu les loyers augmenter fortement ces dernières années. Le magasin d'occasions est en train de déménager sur un site sur Airport Road, près de l'intersection avec la 53e rue, qui devrait ouvrir ses portes courant septembre.

Les fouilles seront nouvelles, mais beaucoup de choses ne changeront pas. Pour tous ceux qui se demandent si le magasin emportera la commode reconnaissable du haut de son toit, la réponse est un oui catégorique. Et bien entendu, la mission de Top Drawer reste résolue. «Lorsque vous nous faites un don ou achetez chez nous, les gens savent exactement où va l'argent», explique Zimmerman. "Il faut littéralement trois pâtés de maisons d'ici pour mettre un toit au-dessus de la tête de quelqu'un."