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Le commissaire du Pac-12, George Kliavkoff, a redoublé sa conviction que le prochain accord sur les droits médiatiques de la conférence « récompensera » la patience de ses écoles au milieu d'une consternation croissante dans l'athlétisme universitaire quant à l'avenir de la ligue. En ouvrant l'événement Pac-12 Media Day vendredi à Las Vegas, le commissaire a prédit une conclusion imminente du dernier cycle de réalignement de la conférence et a minimisé les inquiétudes selon lesquelles les membres de la ligue pourraient partir pour le Big 12.

"Nos écoles sont engagées les unes envers les autres et envers le Pac-12", a déclaré Kliavkoff. "Nous allons conclure notre accord sur les droits médiatiques, nous annoncerons l'accord. Je pense que le réalignement en cours dans le sport universitaire prendra fin pour ce cycle. La vérité est que nous avons de plus gros poissons à faire frire. Ce sont des opportunités incroyables et aussi des défis pour l'athlétisme universitaire, et je dois être capable de travailler avec tous mes collègues de la Division I et en particulier de l'A5, et nous le ferons. de l'année dernière, et nous travaillerons ensemble pour améliorer l'athlétisme universitaire.

Le Big Ten et la SEC ont signé des accords lucratifs de droits médiatiques pour la prochaine décennie. Le Big 12 a signé un nouvel accord de droits de six ans avec ESPN et Fox qui débutera en 2025. L'ACC est sous contrat avec ESPN jusqu'en 2035-36. Pendant ce temps, le contrat actuel du Pac-12 expire en 2025 et la ligue travaille depuis plus d'un an pour trouver un nouveau contrat qui le maintiendra à égalité avec les autres conférences Power Five.

"Obtenir le bon accord a toujours été plus important pour notre conseil d'administration et la conférence a toujours été plus importante pour notre conseil d'administration et pour la conférence que d'obtenir un accord rapide", a déclaré Kliavkoff.

Avec le départ de l'UCLA et de l'USC pour le Big Ten après l'année sportive 2023-24, la ligue perd non seulement deux de ses marques phares, mais également son implantation sur l'immense marché télévisuel de Los Angeles. Kliavkoff a toutefois tenté de rassurer sur le paysage médiatique.

"Je vais vous dire que ce que nous avons vu, c'est que plus nous attendons notre accord médiatique, meilleures sont nos options", a-t-il déclaré. "Je pense que notre conseil d'administration en est conscient. Il y a un changement sous-jacent dans le marché des médias qui est en train de se produire. Nous en profitons à long terme. Mais à court terme, cela a peut-être provoqué quelques ratés."

La valeur finale du contrat de télévision devrait jouer un rôle important dans la décision des écoles telles que l'Arizona, l'État de l'Arizona, l'Utah et le Colorado de se contenter de rester dans le Pac-12 sur le long terme. Avec ou sans départs supplémentaires, l'expansion du Pac-12 semble rester sur la table même si l'État de San Diego – une cible de longue date pour la conférence – et le Mountain West sont sur le point de rester ensemble.

"En ce qui concerne l'expansion potentielle, bien que nous ayons déjà fait preuve de diligence raisonnable sur les candidats à l'expansion il y a plusieurs mois et que nous ayons considérablement réduit notre attention à une poignée d'écoles, notre séquence reste inchangée", a déclaré Kliavkoff. "Tout d'abord, nous conclurons nos accords sur les droits médiatiques, puis nos écoles signeront notre octroi de droits, qui a déjà été négocié, et alors seulement nous déciderons d'une éventuelle expansion."

Kliavkoff a précisé que l'affiliation à la prestigieuse Association des universités américaines n'est qu'une « partie » des critères que la ligue considère pour les candidats à l'expansion et n'est pas nécessairement une exigence ferme. Bien que le réalignement et les droits des médias soient des sujets brûlants du moment, Kliavkoff a également cherché à regarder au-delà de ces questions en abordant certains des problèmes plus importants auxquels sont confrontés les sports universitaires.

Au milieu du chaos de l'intervention fédérale avec la réglementation des règles de nom, d'image et de ressemblance, Kliavkoff a identifié le « statut d'employé » des athlètes comme une « menace plus grande et existentielle » pour l'athlétisme universitaire que l'incertitude autour de NIL.

« Les étudiants-athlètes sont-ils considérés comme des employés s'ils sont syndiqués et négociés collectivement ? il a dit. "Nous nous retrouvons dans un endroit où je ne pense pas que la plupart de nos écoles ou écoles à travers le pays seront en mesure de soutenir nos sports olympiques, nos sports féminins. Je pense que cet argent se tarit. Je pense que nous avons du travail à faire là-bas. ".